Con il termine dipendenza si intende un'alterazione del comportamento che si caratterizza per la ricerca anomala ed eccessiva di sostanze o di attivita' che si mantiene nonostante l'evidenza che queste siano dannose. Il concetto di dipendenza nasce in relazione all'utilizzo di sostanze (es. sostanze stupefacenti come eroina e cocaina) anche se si e' poi esteso anche alle dipendenze comportamentali. Non esistono, infatti, solo dipendenze legate all'assunzione di sostanze illecite. Altre dipendenze possono riguardare il gioco d'azzardo (ludopatia), l'alcol, internet e i social media, la pornografia, cosi come anche l'eccessiva passione per lo sport e il fitness.In ambito medico, con il termine dipendenza si vuole indicare una particolare condizione in cui riversa un individuo afflitto dal bisogno assoluto di assumere una determinata sostanza - come, ad esempio, farmaci o sostanze stupefacenti - o di adottare determinati comportamenti, come avviene, ad esempio, nel caso della dipendenza da gioco d'azzardo. La dipendenza, pertanto, e' una condizione in cui l'abitudine di consumare una determinata sostanza - o di assumere determinati comportamenti - diventa una necessita' che si trasforma in una situazione patologica, portando l'individuo a perdere del tutto il controllo su di essa. Non e' ancora del tutto chiaro quali siano i meccanismi all'origine della dipendenza; tuttavia, si ritiene che nell'eziologia di tale condizione patologica possa esserci il coinvolgimento di neurotrasmettitori fondamentali per il nostro sistema nervoso centrale, come sono, ad esempio, la dopamina e la serotonina.
La comparsa di una dipendenza in un individuo si ritiene possa essere legata all'interazione sfavorevole di tre distinti fattori, quali: Fattori neurobiologici che possono essere riconducibili a caratteristiche genetiche e, come accennato all'inizio dell'articolo, che possono vedere il coinvolgimento di alterazioni nella disponibilita'di alcuni neurotrasmettitori implicati nella regolazione del tono dell'umore, come serotonina, dopamina e noradrenalina. Fattori individuali strettamente correlati alla persona, alle sue esperienza di vita e alle caratteristiche della sua personalita'(ad esempio, amante del rischio alla ricerca di sensazioni forti, problemi di autostima, desiderio eccessivo di successo, ecc.). Fattori socio-ambientali relativi alla situazione sociale, culturale ed economica e al contesto familiare in cui l'individuo cresce e vive, relativi alle abitudini del gruppo di appartenenza, alla presenza di reti di sostegno sociale, alle caratteristiche e all'accessibilita' delle sostanze potenzialmente oggetto di dipendenza, ecc.
La prevenzione rimane la migliore arma ad oggi disponibile per contrastare la dipendenza e per ridurre ed evitare tutti i rischi per la salute ad essa connessi. In questo senso, le istituzioni rivestono un ruolo fondamentale. Difatti, come riportato sul sito del Ministero della Salute, le indicazioni internazionali in merito alla prevenzione delle dipendenza valorizzano l'adozione di approcci strategici multicomponente che devono mirare a: Contrastare e ridurre l'offerta, attraverso l'adozione di politiche volte alla regolazione dell'accesso; Ridurre la domanda, operando sulla modifica degli atteggiamenti; Favorire il coordinamento intersettoriale fra le diverse politiche messe in atto.
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